Procura de vida em Marte: futuras missões ao planeta vermelho

Martins, Zita

http://hdl.handle.net/10284/2396

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Martins, Zita

Abstract(s)

A existência de vida para além da Terra é um tema cativante para a Humanidade. Em particular, a possibilidade de vida em Marte é o foco de várias futuras missões das agências espaciais Americana e Europeia (NASA e ESA respectivamente). A missão espacial Phoenix aterrou com sucesso no Planeta Vermelho em Maio de 2008. Desde então tem investigado a presença de água (sobre a forma de gelo), isto é qual o potencial de habitabilidade do solo marciano. A Mars Science Laboratory (MSL), com lançamento previsto para finais de 2011, será a próxima missão da NASA ao Planeta Vermelho. Esta irá detectar possíveis compostos orgânicos essenciais à vida presentes no solo marciano, tendo como objectivo identificar zonas habitáveis. Finalmente, a missão Europeia ExoMars será a primeira missão espacial desde as sondas Viking (que aterraram em Marte em 1976) que irá procurar directamente por sinais de vida (passada ou presente) no Planeta Vermelho. Contudo, antes disto será necessário saber como reconhecer vida em Marte, isto é, que compostos orgânicos são essenciais a todos os organismos. Uma vez detectados é necessário sabes distinguir a origem destes compostos, ou seja, se são provenientes de organismos vivos, organismos que já morreram ou se têm uma origem não-biológica. Por último é fundamental identificar áreas geológicas onde compostos orgânicos remanescentes de vida possam ter sido preservados por longos períodos de tempo, por exemplo contra a radiação UV e atmosfera oxidativa de Marte.