Avaliação do potencial biológico de Opuntia ficus-indica: (Figueira da Índia)

Martins, Susana Cristina da Costa

http://hdl.handle.net/10284/2286

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Authors

Martins, Susana Cristina da Costa

Advisor(s)

Neves, José Manuel

Abstract(s)

As plantas medicinais são usadas desde a antiguidade, pelas civilizações primitivas, no combate às enfermidades. Actualmente, a fitoterapia está cada vez mais sustentada por requisitos de eficácia, segurança e qualidade, sendo as plantas medicinais bastante procuradas como recurso terapêutico (Cunha, Silva e Roque, 2003). A Opuntia ficus indica é uma planta originária do México que cresce de forma selvagem em regiões áridas e semi-áridas de todo o mundo (Ennouri et al., 2006b). É um cacto arbustivo constituído por raiz, caule (cladódios) onde se encontram, consoante a época, flores e frutos (doces e suculentos). É uma planta cujos caules jovens (“nopalitos”) e frutos são usados na dieta alimentar dos Mexicanos. A par desta utilização, a Opuntia ficus indica é também usada na medicina tradicional, desde há muitos anos, devido às suas propriedades benéficas popularmente reconhecidas (antiulcerogénica, antiinflamatória, cicatrizante, hipoglicemiante, hipolipidémica, no tratamento de afecções respiratórias, entre outras). Estas propriedades têm suscitado o interesse de vários investigadores. A composição química de Opuntia ficus indica - rica em hidratos de carbono complexos (fibras solúveis, mucilagens, celulose, etc.), compostos fenólicos, carotenóides, vitaminas C e E, glutationa e ácidos gordos poliinsaturados - faz com que esta planta apresente várias actividades terapêuticas já cientificamente comprovadas. O seu papel nas actividades antioxidante, hipolipidémica, cicatrizante, diurética, gastroprotectora, hepatoprotectora, bem como, na hiperglicémia, na aterosclerose, na diabetes mellitus, entre outras, mostram que esta planta é potencialmente interessante, quando usada na prevenção e cura de várias doenças. Acresce a todas estas actividades que a Opuntia ficus indica é muito rica nutricionalmente e daí o seu uso na alimentação. Medicinal plants have been used since Antiquity, by primitive civilizations, to fight illnesses. Nowadays, phytotherapy shows to be more and more sustained due to quality, safety and efficiency requirements, and therefore medicinal plants are being considerably looked for as a therapeutic recourse (Cunha, Silva e Roque, 2003). The Opuntia ficus indica is a native Mexican cactus crop which grows wild in arid and semi-arid regions of the world (Ennouri et al., 2006b). It is an arborescent cactus with root, cladodes (stem segments) in which according to the season you may find flowers or fruits (sweet and juicy). It is a plant which cladodes (also called “nopalitos”) and fruits are used in the Mexican diet. Aside from this, the Opuntia ficus indica has also been used, from many years, in traditional medicine due to its well-known properties (antiulcer, anti-inflammatory, wound-healing, hypoglycemic, hypolipidemic, in the treatment of respiratory infections, among others). These properties have brought up the interest of many researchers. The chemical composition of the Opuntia ficus indica – rich in complex carbohydrates (soluble fibers, mucilages, cellulose, etc.), phenolic compounds, carotenoids, vitamins C and E, glutathione and polyunsaturated fatty acids – makes this plant show its many therapeutic activities already scientifically proven. Its role in antioxidant, hypolipidemic, wound-healing, diuretic, antiulcer, hepatoprotective activities as well as in hyperglycemia, in arteriosclerosis, in diabetes mellitus, among others, show that this plant is potentially interesting when used to prevent and cure many ailments and diseases. Moreover the Opuntia ficus indica is nutritionally very rich and thereof its use in the diet.